يولد أكثر من 1000 طفل يعانون من فقدان أحد الأطراف كل عام في الولايات المتحدة.
تعود معظم هذه الحالات إلى حادث بسيط يحدث أثناء الحمل يُعرف باسم متلازمة الشريط السلوي (Amniotic Banding). يحدث هذا في وقت مبكر جداً من الحمل عندما يبدأ رحم الأم في بناء هيكل داعم للجنين النامي.
في حوالي حالة واحدة من كل 5000 حالة حمل، تنكسر إحدى الألياف الدقيقة في هذا الهيكل الداعم أو تنفصل عن جدار الرحم وتلتف حول طرف صغير، تماماً مثل العاصبة. في كثير من الحالات، يتوقف الطرف عن النمو بعد نقطة الانقباض.
حتى ظهور الأطراف الاصطناعية “الكهربائية العضلية” (Myoelectric) للأطراف العلوية المخصصة للأطفال، نتيجة لكارثة الثاليدوميد في خمسينيات القرن الماضي، كان الرضع والأطفال مقيدين بارتداء طرف اصطناعي ميكانيكي تم اختراعه عام 1812 وكان قيد الاستخدام العام خلال حقبة الحرب الأهلية.
حلول اليوم: الاندماج والوظيفة
اليوم، توجد تكنولوجيا تسمح للأطفال الذين يعانون من فقدان أحد الأطراف بالتمتع بحياة طبيعية. العامل الحاسم هو تحقيق ملاءمة مريحة وآمنة. بفضل الأرجل الاصطناعية المصنوعة من مواد أقوى وأخف وزناً وأكثر استجابة، والأيدي التي تمسك وتفتح عند تلقي الأمر، يمكن للأطفال الركض واللعب مع أصدقائهم.
تحتوي الأطراف الاصطناعية الكهربائية العضلية على مستشعرات تلامس الجلد تقرأ الإشارات التي يرسلها الدماغ إلى الطرف المفقود. بعد ذلك، تقوم شريحة حاسوبية داخل الطرف بتكبير الإشارات لتنشيط الطرف لأداء المهمة المطلوبة، سواء كانت التقاط لعبة، ربط حذاء، ركوب دراجة، أو فك غلاف قطعة حلوى.
شركة متخصصة في احتياجات الأطفال
تُعد شركة Pediatric Prosthetics Inc. أول شركة متخصصة في الأطراف الاصطناعية تركز بشكل كامل على احتياجات الأطفال الذين يعانون من فقدان الأطراف وأسرهم. تخصصت مؤسسة الشركة، ليندا بوتباك-بين (Linda Putback-Bean)، في تركيب الأطراف للرضع والأطفال لأكثر من 20 عاماً، لكنها لم تتمكن من العثور على شركة ترغب في الالتزام بدعم ممارسة الأطراف الاصطناعية للأطفال على المستوى الوطني. لذلك، قررت تأسيس واحدة بنفسها.
تمتلك شركة Pediatric Prosthetics Inc. الآن مختبرات للتركيب السريري في 21 ولاية وتواصل إضافة تحالفات جديدة. بالإضافة إلى ذلك، تقوم بوتباك-بين وزملاؤها بزيارات منزلية للأطفال الذين يحتاجون إلى أطراف اصطناعية، مستخدمين طائرة الشركة لتوفير مزيج فريد من الرعاية والدعم على نطاق واسع.